《自然》
亞洲冰川是干旱防線
一項新研究提出,亞洲的高山冰川在保護下游人口免受干旱影響方面發(fā)揮了重要作用,而且這種作用被低估了。來自這些冰川的夏季融水足以滿足1.36億人的基本需求,或者說巴基斯坦、塔吉克斯坦、土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦和吉爾吉斯斯坦五國每年市政和工業(yè)需求的絕大部分。相關(guān)成果近日發(fā)表于《自然》。
亞洲高山區(qū)域有著全球最高的高山冰川密度。8億人口至少在一定程度上依賴這些冰川融水。冰川融水有助于避免極端缺水情況的發(fā)生;在干旱的夏季,融水占到了印度河和咸海上游流域注入水量的絕大部分。然而,對冰川物質(zhì)平衡(冰川物質(zhì)的凈得失)的直接測量結(jié)果很少,人們此前也并未全面評估過冰川融水在干旱期間的重要性。
英國劍橋南極調(diào)查局的Hamish Pritchard估計了流域范圍的多年代際冰川物質(zhì)平衡,結(jié)合平均和干旱時期的降水?dāng)?shù)據(jù),量化了冰川對流域注入水量的貢獻。作者發(fā)現(xiàn),亞洲的高山冰川每年夏季總計產(chǎn)生了23立方千米的融水。沒有這些冰川,印度河上游流域夏季每月的注入水量最多將會減少38%,干旱情況下最多減少58%,上咸海盆地失去的夏季注入水量將時常達到100%。
《自然—通訊》
遠程探測有害放射性物質(zhì)
新一期《自然—通訊》介紹了一種遠程探測放射性物質(zhì)的方法。遠程探測工具可幫助安全處理放射性物質(zhì),而且也可能用于處理核危害,包括核電站事故和探測核武器。
傳統(tǒng)的輻射探測器,如蓋革計數(shù)器和電離室探測器,在遠程探測放射源方面存在技術(shù)局限。例如,蓋革計數(shù)器可以在最遠3.5米的距離探測1 mCi的鈷-60,但不足以測量更低水平的放射性或在更遠的距離進行測量。
韓國蔚山國立科技研究所的EunMi Choi及同事演示了一種具有更高靈敏度的檢測方法,利用高功率脈沖電磁波探測放射源。這項技術(shù)在幾年前就已提出,本研究屬于對它的一次實驗驗證。結(jié)果顯示該方法可以在1.2米左右探測到放射源(0.64 mCi的鈷-60),但是作者認(rèn)為經(jīng)過進一步的優(yōu)化,最長探測距離可達1千米。
《自然—通訊》
“熱”愛生命
本周《自然—通訊》發(fā)表了一項研究,介紹了在澳大利亞擁有34.8億年歷史的熱泉沉積物中所發(fā)現(xiàn)的生命證據(jù)。該發(fā)現(xiàn)將地球上有生命存在的陸地?zé)崛刭|(zhì)記錄向前推進了約30億年,為地球生命提供了部分最早的證據(jù)。
澳大利亞新南威爾士大學(xué)的Tara Djokic及同事研究了西澳大利亞皮爾巴拉克拉通擁有34.8億年歷史的熱泉沉積物。在確定其為海底沉積物還是陸地沉積物時,研究團隊鑒定出了硅華的存在,硅華是一種由熱二氧化硅流體形成的沉積物,僅發(fā)現(xiàn)于陸地?zé)崛?。他們在這些沉積物中發(fā)現(xiàn)了疊層石(由微生物活動產(chǎn)生的層狀結(jié)構(gòu))和其它微生物特征,表明34.8億年前這里存在各種各樣的生命。
雖然人們已經(jīng)明確陸地?zé)崛怯锌赡艽嬖诙鄻踊?,但是此前發(fā)現(xiàn)的該環(huán)境下的生命證據(jù)只有約4億年的歷史。